民间传说中几乎与黄飞鸿比肩，位列广东十虎之一的苏乞儿，在本片中成为广东将军“吴孟达”的儿子满洲世家公子苏察哈尔灿，而且在影片最后苏灿居然成了“丐帮帮主”。这的确是一种全新的演绎，并且脱离了“广东十虎”反清复明甚至帮助辛亥革命的常规套路。这部影片大悲大喜的故事框架更适合确立一种正剧的风格。从情节上讲，即使苏灿不由阿星来扮演，影片故事也不会伤筋动骨，只不过会拍出一个感觉完全不同的版本。但既然由星哥出演，那么必然不会脱离他独特的表演风格和角色模式。在星哥的电影世界里，一切都有着另一套规则，历史、命运、甚至生死都不重要，重要的是当时那一刻的感觉。
片中徐少强扮演的天理教主赵无极武功极其高明，高明得像是没有限制，而且还很有些邪教的邪气。手洒金沙幻化成舞蹈美女的场面太夸张了，这段情节明显在模仿当年风靡一时的迈克尔·杰克逊的著名MTV，只不过是把埃及法老换成中国皇帝而已。赵无极的武功邪术令他看起来简直就是个妖怪，而苏灿武功再高也是人，怎么可能斗得过妖呢？——除非他是人妖。这是影片不太使人信服的地方。
另外苏灿受丐帮前辈指点得以重练武功一段转折过于迅速，太过荒唐而不可信。而苏灿一直参不透降龙十八掌的最后一掌作为一个悬念支撑到影片结尾，最后谜底的解开有些敷衍的成份。从构思上，前十七掌合而为一成为威力无穷的一掌缺乏意料之外的精妙处；从视觉上这一掌的渲染只是一组动作的简单叠化也单薄无力，最多让苏灿打出金光灿烂的一掌，简直看不到有什么高明之处，给人一种草草收场的感觉。
尽管有太多不尽如人意之处，星哥还是用自身的魅力拯救了影片。无数的情节疏漏、细节失真，都在星哥假戏真做的表演中得以被观众原谅。在广州星哥的“傲”、在比武场上星哥的“跩”、在北京星哥的“惨”、在选帮主时星哥的“怪”、在决战中星哥的“帅”，都令观众大大满足。最精彩的段落，是比武场上夺状元，很多细节想象力丰富。先是“全运会”式的入场，装模作样一本正经；接着是举重项目，裁判评分竟然亮出“无耻”字样；决赛比武前，大臣席位上居然象是在赌马，小太监转来转去吆喝着赔率。这一段营造了一个完整的周星驰风格的“小世界”，面面俱到，有板有眼，比后面选帮主的比武要完整、精彩很多。陈百祥虽然在影片中只有这么不多的一点戏，但与吴孟达一搭一当，默契配合，还是令人印象深刻。